Bỏ việc Big Four để khởi nghiệp
Khởi nghiệp không nằm trong kế hoạch ban đầu của Gurmer Chopra khi anh vừa tốt nghiệp đại học năm 2015. Khi đó mới 23 tuổi, Gurmer bắt đầu công việc tại một trong những hãng kế toán thuộc nhóm Big Four và chuẩn bị theo đuổi chứng chỉ Certified Public Accountant, con đường nghề nghiệp được xem là khá ổn định đối với một sinh viên mới ra trường.
Tuy nhiên, chỉ chưa đầy bốn tháng sau, anh nhận ra mình không phù hợp với công việc này. Chia sẻ với CNBC Make It, Gurmer thừa nhận công việc khiến anh cảm thấy buồn tẻ và không tạo được cảm giác bản thân đang mang lại giá trị.
Gurmer Chopra (bên trái) và em trai Robby Chopra (bên phải) cùng một nhân vật trong buổi gặp gỡ; hai anh em là những người sáng lập thương hiệu thời trang thể thao YoungLA.
Thay vì tiếp tục cố gắng đi theo lộ trình đã định, Gurmer quyết định nghỉ việc. Anh cũng gác lại kế hoạch lấy chứng chỉ CPA để cùng em trai Robby Chopra thử sức với kinh doanh trực tuyến.
Hai anh em bắt đầu với khoảng 5.000 USD, tương đương hơn 130 triệu đồng, số vốn không quá lớn nếu so với quy mô một thương hiệu thời trang. Họ lựa chọn eBay làm nơi thử nghiệm đầu tiên, sau đó mở rộng sang Amazon.
Thị trường mà Gurmer và Robby nhắm tới là thời trang thể thao, đặc biệt là
đồ tập gym. Khi đó, hai anh em nhận thấy một khoảng trống giữa những sản phẩm
giá rẻ nhưng thiết kế chưa hấp dẫn và những thương hiệu đẹp, có chất lượng tốt
nhưng mức giá cao.
YoungLA ra đời từ chính khoảng trống ấy. Sản phẩm ban đầu chỉ là một mẫu quần shorts tập luyện, nhưng mục tiêu của hai anh em khá rõ ràng: tạo ra các sản phẩm vừa có tính thời trang, vừa phù hợp túi tiền của nhóm khách hàng trẻ yêu thích thể hình.
Những tháng đầu của YoungLA không diễn ra theo kiểu “mở bán là thành công”. Hai anh em phải dành khoảng 12-18 tháng để thử nghiệm sản phẩm, tìm hiểu thị trường và xây dựng tệp khách hàng ban đầu.
Một trong những nguyên tắc quan trọng nhất là tái đầu tư. Gurmer và Robby gần như đưa toàn bộ lợi nhuận kiếm được trở lại doanh nghiệp thay vì rút ra tiêu dùng hoặc tìm kiếm vốn bên ngoài quá sớm.
Do nguồn lực hạn chế, hai người cũng phải tự làm nhiều khâu mà một thương hiệu lớn thường giao cho các bộ phận chuyên môn. Họ học thiết kế sản phẩm, xây dựng website, marketing, vận hành thương mại điện tử và quản lý chuỗi cung ứng chủ yếu thông qua YouTube và quá trình thực hành thực tế.
Cách làm này giúp YoungLA duy trì bộ máy khá gọn trong giai đoạn đầu, nhưng đồng thời cũng khiến các nhà sáng lập phải trả giá bằng những sai sót.
Gurmer từng kể một trong những đơn hàng đầu tiên bị giao nhầm cả màu sắc lẫn kích cỡ. Hai anh em phải chủ động xin lỗi khách hàng và nhanh chóng gửi lại sản phẩm mới.
Sự cố trở thành bài học khiến Gurmer đặc biệt chú trọng việc xây dựng hệ thống từ sớm. Theo anh, một doanh nghiệp có thể xử lý vài chục đơn hàng bằng sự linh hoạt của người sáng lập, nhưng khi số lượng tăng lên hàng nghìn đơn, quy trình kiểm soát chất lượng, kho hàng và nhà cung cấp bắt buộc phải được chuẩn hóa. Đó cũng là lý do anh xem việc “xây hệ thống sớm” như một nguyên tắc quan trọng trong quá trình phát triển YoungLA.
Từ doanh thu năm chữ số mỗi tháng đến hơn 4.000 tỷ đồng/năm
Sau khoảng 12-18 tháng thử nghiệm, YoungLA bắt đầu ghi nhận doanh thu ổn định ở mức năm chữ số mỗi tháng. Hai anh em Chopra từ đó mở rộng danh mục sản phẩm thay vì chỉ phụ thuộc vào một vài mẫu đồ tập.
Một trong những bước đi quan trọng là chuyển từ tư duy bán quần áo sang xây dựng một cộng đồng xoay quanh phong cách sống thể thao. YoungLA bắt đầu tài trợ vận động viên, hợp tác với những người có ảnh hưởng trong giới gym và fitness, đồng thời đẩy mạnh các nội dung gần gũi với nhóm khách hàng trẻ.
Chiến lược này giúp thương hiệu tạo được độ nhận diện rõ ràng trong cộng đồng tập luyện tại Mỹ. Thay vì cạnh tranh hoàn toàn bằng giá, YoungLA gắn sản phẩm với hình ảnh phòng gym, thể hình và phong cách sống năng động.
Đại dịch COVID-19 từng đặt doanh nghiệp trước không ít khó khăn. Trong giai đoạn đó, YoungLA triển khai chiến dịch đặt hàng trước mang tên “Help for Health Heroes”, đồng thời gắn hoạt động bán hàng với việc hỗ trợ nhân viên y tế.
Chiến dịch bán được hơn 30.000 chiếc áo, vừa giúp doanh nghiệp duy trì dòng tiền, vừa tăng độ nhận diện với cộng đồng trong thời điểm thị trường nhiều biến động.
Sau đại dịch, tốc độ tăng trưởng của YoungLA tiếp tục được đẩy nhanh. Đến năm 2023, doanh thu hàng năm của thương hiệu đã vượt 100 triệu USD, với hơn 1 triệu khách hàng trên toàn cầu.
Năm 2024, YoungLA tiếp tục ghi nhận doanh thu hơn 167 triệu USD, tương đương khoảng 4.000 tỷ đồng. Từ một dự án bán đồ tập trên eBay với 5.000 USD ban đầu, thương hiệu đã vươn lên trở thành một cái tên đáng chú ý trong thị trường thời trang thể thao trực tuyến tại Mỹ.
Công việc từng khiến anh chán nản lại trở thành lợi thế
Điểm đáng chú ý trong hành trình của Gurmer Chopra là kiến thức từ ngành kế toán không hoàn toàn bị bỏ lại sau khi anh nghỉ việc. Trái lại, nhiều kỹ năng về tài chính, kiểm soát chi phí và quản lý dòng tiền trở thành nền tảng quan trọng khi anh bắt đầu điều hành doanh nghiệp.
Việc không phụ thuộc vào vốn đầu tư bên ngoài trong giai đoạn đầu buộc hai anh em phải cân nhắc kỹ từng khoản chi. Doanh thu tạo ra được đưa trở lại hàng tồn kho, sản phẩm mới, website và marketing, giúp doanh nghiệp tăng trưởng theo khả năng của chính mình.
Đây cũng là lý do YoungLA có thể duy trì cách vận hành tương đối gọn trong những năm đầu. Thay vì mở rộng bằng mọi giá, hai nhà sáng lập tập trung vào việc chứng minh nhu cầu thị trường trước rồi mới tăng quy mô.
Gurmer và Robby sau đó tiếp tục đặt mục tiêu mở rộng mạnh hơn tại Mỹ và thị trường quốc tế, hướng tới mức tăng trưởng nhiều lần trong những năm tiếp theo.
Nhìn lại quyết định rời Big Four sau chưa đầy bốn tháng, Gurmer thừa nhận hành trình khởi nghiệp khó hơn rất nhiều so với tưởng tượng ban đầu. Tuy nhiên, sự khác biệt lớn nhất là anh được trực tiếp xây dựng sản phẩm, giải quyết vấn đề và nhìn thấy kết quả từ những quyết định của mình.
Lời khuyên Gurmer dành cho những người muốn bắt đầu kinh doanh là chấp nhận việc quá trình này sẽ khó khăn hơn dự kiến, đồng thời không ngại đặt câu hỏi và tìm kiếm sự giúp đỡ khi cần thiết.
Từ 5.000 USD vốn ban đầu đến doanh thu hơn 167 triệu USD một năm, câu chuyện của Gurmer Chopra cho thấy một doanh nghiệp lớn không nhất thiết phải bắt đầu bằng nguồn vốn lớn. Trong trường hợp của YoungLA, nền móng lại đến từ cách kiểm soát dòng tiền, liên tục tái đầu tư, tự học những kỹ năng còn thiếu và kiên trì xây dựng thương hiệu trong nhiều năm.
(Theo: Tạp chí điện tử Kinh tế Chứng khoán Việt Nam)
